Rozdział 2626 min. lektury

Drugi raz Shen Liangsheng i Qin Jing odwiedzili studio, aby zrobić sobie wspólne zdjęcie, wczesną wiosną roku wyzwolenia¹. Qin Jing nie chciał iść, ale uległ pod naporem partnera.

Po wojnie z Japonią wybuchła wojna domowa, która trwała cztery lata. Qin Jing był oczywiście zadowolony, że walki wreszcie dobiegły końca, ale wciąż odczuwał lekki niepokój.

Mieszkanie, w którym mieszkali, zawsze należało do Qin Jinga, ale w październiku Shen Liangsheng nagle zapragnął przenieść własność. To on dokonał zakupu, a Qin Jing już dawno temu to sam proponował. Jednak z powodu sprzeciwu Shen Liangshenga, odpuścił sprawę po kilku próbach.

Nagła zmiana w zachowaniu Shen Liangshenga naturalnie wzbudziła ciekawość Qin Jinga, ale ten odpowiedział tylko „lepiej dmuchać na zimne”, sugerując, że wszystko będzie dobrze, o ile zrobią to, co powiedział.

Qin Jing rozumiał go lepiej niż ktokolwiek inny, po tylu latach wspólnego życia. Shen Liangsheng zarządzał wszystkimi sprawami rodzinnymi, małymi i dużymi, a Qin Jing zdążył się do tego przyzwyczaić. Zawsze miał łagodne usposobienie i dlatego nie wdawał się w kłótnie o to, kto podejmuje za niego decyzje. Nie zadawał zbyt wielu pytań o przeniesienie własności, ale ta kwestia ciążyła mu na sercu.

Prawda była taka, że Shen Liangsheng wiedział, że wyzwolenie Tiencinu jest nieuniknione. Każdy cent i każda dziesięciocentówka w książeczce czekowej Qin Jinga miała jasne pochodzenie, ale ten dom pojawił się znikąd. Z tego powodu uznał, że najlepiej będzie, jeśli nieruchomość zostanie przepisana na jego nazwisko.

Szczerze mówiąc, nie spodziewał się, że życie po wyzwoleniu będzie szczególnie ciężkie. Z drugiej strony, w Tiencinie byli tacy, którzy zaczęli się obawiać i szukać sposobów na ucieczkę. Większość z nich to osoby o innych poglądach politycznych niż Partia Komunistyczna. Jeśli chodzi o biznesmenów, którzy nie angażowali się w politykę, a nawet tych, którzy prowadzili własną działalność, z których wszyscy prawdopodobnie zostaliby nazwani „kapitalistami”, wielu zachowało spokój – a może pogodzili się z tym, że nie ma sensu się martwić. W tamtym momencie niezwykle trudno było wyjechać. Ucieczka mogła w rzeczywistości przynieść kłopoty tam, gdzie wcześniej ich nie było, więc lepiej było zostać na miejscu i nie kombinować.

Ludzie z czasem aklimatyzują się do swojego otoczenia. Po pobycie w Tiencinie sentyment Shen Liangshenga do miasta stopniowo narastał, a on sam zaczął uważać dom Qin Jinga za swój. Podczas wojny myśl o wyjeździe nie raz przemknęła mu przez myśl, ale żaden moment nie wydawał się na to odpowiedni. Po tylu latach w końcu miał miejsce, które mógł nazwać domem, i kogoś, z kim mógł dzielić każdy dzień. Gdy jego serce się uspokoiło, stał się również bardziej niechętny do wyjazdu. W porównaniu z wyprawą w nieznane nawet Shen Liangsheng nie mógł powstrzymać się od myśli, choćby najbardziej banalnej, że nie ma to jak dom. Z czasem szansa na wyjazd stała się bardziej wątpliwa, tak że teraz, nawet gdyby miał zaryzykować, nie miał pewności, czy to możliwe. Dlatego postanowił zostać i czekać. W najgorszym razie oddałby wszystko, co mógł, i dałby państwu to, czego by chciało, nie ukrywając ani nie kłamiąc na temat swojego majątku. Partia była przecież dla ludzi, na pewno da mu jakieś rozwiązanie.

Jednak pod żadnym pozorem nie chciał dzielić się tymi myślami z Qin Jingiem. Mężczyzna spędził większość życia w szkole i miał znacznie bardziej naiwny światopogląd w porównaniu z nim. I przez te wszystkie lata, kiedy się nim opiekował, Qin Jing nigdy tak naprawdę nie musiał używać głowy do niczego poza pracą nauczycielską. Opowiedzenie mu o tym tylko by go zaniepokoiło.

Później Tiencin został oblężony. Lao Chou wydzierżawił jedną ze swoich posiadłości generałowi Kuomintangu i nie mógł się go pozbyć. Kiedy dręczył go niepokój, Shen Liangsheng go pocieszał.

– Masz rację – westchnął Lao Chou, marszcząc brwi. – Mówili, że planują poddać się, gdy nadejdzie armia komunistyczna, i nie angażować się w działania partyzanckie… Słyszałem plotki wśród szeregowych, że nic im nie będzie, o ile się poddają. Myślę, że nam też nic się nie stanie, jeśli Kuomintang się podda, prawda?

Sytuacja po wyzwoleniu Tiencinu nie odbiegała zbytnio od przewidywań Shen Liangshenga, którego polityka była raczej łagodna. W związku z tym nadal miał ochotę na pamiątkowe zdjęcie z Qin Jingiem. Na zdjęciu byli ubrani w tuniki i, podobnie jak w 1945 roku, obejmowali się ramionami, a ich twarze rozjaśniał szczery uśmiech radości.

Początkowo Qin Jing był nieco niespokojny, ale po kilku miesiącach się opanował. Po całkowitym wyzwoleniu Chin Lao Wu został przeniesiony z powrotem do Tiencinu, aby zająć się sprawami edukacji. Pewnego dnia umówił się z nimi na spotkanie.

Lao Wu nie miał jeszcze pięćdziesiątki, kiedy odszedł, ale kiedy wrócił, jego włosy były już białe. Był jednak w świetnym humorze i żartował z Qin Jingiem, że jest jeszcze młody i ma w sobie wiele siły.

Od wielu lat podejrzewał, co tak naprawdę ich łączyło, a elementy układanki połączyły się naturalnie, gdy dowiedział się, że żaden z nich się nie ożenił. Nie skomentował jednak tego i wydawał się tym raczej niewzruszony, wykrzykując jedynie:

– Nieważne, to szczęście, że udało nam się to osiągnąć i byliśmy świadkami wyzwolenia Chin. Mam rację, Xiao Qin?

– O rany. Czemu wciąż mnie tak nazywasz? Spójrz na mnie… – odpowiedział niezgrabnie Qin Jing. Nie wiedział, co jeszcze powiedzieć, bo zalała go fala emocji.

Shen Liangsheng, nie krępując się, położył uspokajająco dłoń na ramieniu nauczyciela, po czym zwrócił się do Lao Wu, aby omówić poważniejsze sprawy, które zaprzątały jego myśli. W poprzednim miesiącu Rada Administracyjna² uchwaliła „Tymczasowy regulamin współpracy publiczno-prywatnych przedsiębiorstw przemysłowych”. Chociaż działalność Shen Liangshenga nie była wystarczająco duża, aby spełniać kryteria wspólnej działalności, posiadał on kilka nieruchomości mieszkalnych i komercyjnych, w których sprawie chciał skonsultować się ze starszym mężczyzną. Planował przekazać je państwu bez przypominania mu o tym przez Partię, aby dać wyraz lojalności.

Shen Liangsheng nigdy nie rozmawiał na ten temat z Qin Jingiem, więc ten słuchał w lekkim szoku.

– Xiao Shen. – Lao Wu kiedyś nazywał go „panem Shen”, ale teraz używał zupełnie innego tonu, jakby był starszy. – Uważam, że twoja decyzja jest słuszna. – Po chwili przerwy dodał szczerze, ponieważ byli sami: – Trzeba z czegoś zrezygnować, żeby coś dostać. Jesteś mądrym człowiekiem, a nasz rząd jest otwarty. Bądź spokojny. Poza tym daję ci słowo. Możesz się do mnie zwrócić, jeśli napotkasz jakiekolwiek problemy, a ja zrobię wszystko, co w mojej mocy, żeby je rozwiązać.

Lao Wu powiedział: „Daj, aby dostać”, a Shen Liangsheng nie mógł się z tym nie zgodzić. Podążając za trendem tworzenia wspólnych operacji, Shen Liangsheng szybko zajął się tą sprawą i, o dziwo, rezultat był zgodny z oczekiwaniami. Partia nie robiła mu żadnych kłopotów, wręcz przeciwnie – pochwaliła go.

Aktywne oddawanie nie oznaczało jednak konieczności oddania wszystkiego – celem Partii nie było przekształcenie całej własności prywatnej we własność państwową. Problem polegał na tym, że co drugi lokal w budynku Maoken został przekazany rządowi przez właścicieli, którzy mieli te same intencje co Shen Liangsheng, więc naturalnie nie mogli już dłużej utrzymywać tam apartamentów mieszkalnych.

Qin Jing po cichu pakował się do przeprowadzki – ostatnio był raczej powściągliwy. Shen Liangsheng wiedział, co mężczyzna myśli, ale nie powiedział tego na głos. Wiedział, że gdyby to zrobił, poczułby się jeszcze gorzej.

– Shen… – Kiedy pakowanie dobiegało końca, Qin Jing nie mógł już dłużej milczeć. Jego gardło było lekko zachrypnięte, gdy zaczął mówić, więc opuścił głowę i zakaszlał.

– Idź i zobacz, czy coś zostało w kuchni – przerwał mu stanowczo Shen Liangsheng, a kiedy mężczyzna się nie poruszył, ponaglił: – Idź już.

Słysząc to, Qin Jing rzeczywiście skierował się do kuchni, ale nie mógł znaleźć niczego innego do spakowania. Pozostał bez ruchu w miejscu, a wkrótce jego ręce zaczęły gwałtownie drżeć.

– Qin Jing – usłyszał, jak mężczyzna go woła, i się odwrócił. Zobaczył Shen Liangshenga w wejściu do kuchni, wyprostowanego jak zawsze i spokojnego jak zawsze. – Wiesz, ile w tym roku kończę lat?

Shen Liangsheng był psem urodzonym w 1910. Był grudzień 1949 roku, a poznali się w 1936. Poza dwoma latami, kiedy się nie widzieli, byli razem od ponad dekady.

– Qin Jing. – Shen Liangsheng po prostu stał tam, nie podchodząc, i zapytał go powoli i wyraźnie: – W wieku czterdziestu lat mężczyzna nie ma wątpliwości³. Myślisz, że te rzeczy nadal mają dla mnie znaczenie?

Shen Liangsheng potrafił wypowiadać niektóre z najbardziej czarujących słów, gdy był młody, ale w tym wieku już tego nie robił. Zabrał ze sobą tylko Qin Jinga i przeprowadził się do małego domu w Petite de Ceinture, żyjąc dniem po dniu najlepiej, jak potrafił. W 1952 roku państwo rozpoczęło Ruch Pięciu Anty⁴, który dotknął wielu kapitalistów sprzed wyzwolenia. Shen Liangsheng jednak nie był tak entuzjastyczny, ponieważ wcześniej zbierał pochwały i był jednym z pierwszych, którzy otrzymali tytuł „Wzorowego praworządnego przedsiębiorcy” ze względu na skromne przedsięwzięcia restauracyjne i uczciwe płacenie podatków.

Z drugiej strony, Qin Jing został przeniesiony do nowo powstałej szkoły podstawowej w dystrykcie Hepei na stanowisko wicedyrektora. Lao Wu początkowo chciał, aby został dyrektorem, ale ten stanowczo odmówił, twierdząc, że uczył przez połowę swojego życia i nie zna się na niczym innym poza nauczaniem. Administracja nie wchodziła w grę, a nawet jego tytuł wicedyrektora był jedynie tytułem. Nadal aktywnie prowadził lekcje i pełnił funkcję wychowawcy klasy.

– Xiao Qin, jesteśmy w trzeciej rundzie po⁵. Kiedy Xiao Shen tu będzie?

– Myślę, że niedługo. Powinien już iść.

Lao Wu miał dwie córki. Starsza wyszła za mąż wcześnie, a młodsza wstąpiła do wojska jako sanitariuszka i zmarła na służbie. W ciągu ostatnich kilku lat często spotykał się z nimi i zaczął traktować ich jak własnych synów, nieustannie starając się zapewnić im jak najlepszy byt, póki jeszcze piastował swoje stanowisko.

Chociaż Shen Liangsheng przetrwał walkę z Ruchem Pięciu bez szwanku, jego polityczna orientacja była wątpliwa. Lao Wu uważał, że praca dla państwa jest lepsza niż prowadzenie własnej firmy i chciał znaleźć mu posadę w państwowej fabryce, za pośrednictwem towarzyszy broni z czasów wojny. Państwo również potrzebowało takich talentów jak on.

Kiedy Lao Wu przedstawił swoją propozycję przy stole, Shen Liangsheng nie sprzeciwił się, dziękując jedynie starszemu mężczyźnie za myślenie o nim. Lao Wu jednak odrzucił te słowa, twierdząc, że nie ma potrzeby prowadzenia między nimi tak uprzejmej rozmowy. Przyznał, że Shen Liangsheng ma zbyt wysokie kwalifikacje, by zostać zwykłym księgowym, ale stabilne życie jest lepsze niż cokolwiek innego, a praca dla państwa będzie mniej kłopotliwa niż prowadzenie własnych restauracji.

Lao Wu znalazł dla Shen Liangshenga posadę w No. 1 Textiles⁶, ponieważ znajdowała się ona blisko szkoły podstawowej Tienwei Road, w której uczył Qin Jing. Do szkoły można było dojechać rowerem w zaledwie piętnaście minut.

Aby mieszkać bliżej swoich miejsc pracy, obaj mężczyźni przeprowadzili się również do domu przy ulicy Tienwei. Był on bardzo podobny do tego, w którym Qin Jing mieszkał w młodości – dwa pomieszczenia w większym budynku i dołączony mniejszy, pełniący funkcję schowka.

Qin Jing obawiał się, że Shen Liangsheng, po tym jak mieszkał w rezydencjach w stylu zachodnim, nie będzie przyzwyczajony do życia w tradycyjnym domu, ale ten tylko szyderczo nazwał go „niepokojącym”.

– Czy nadal pamiętasz, co ci wcześniej powiedziałem?

Działo się to w trakcie wojny domowej. Qin Jing z pewnością był po stronie komunistów, ale mimo to popadł w depresję na myśl o Chińczykach zabijających się nawzajem. Jeśli czuł ostry ból, gdy walczyli z Japończykami, to teraz ból ten był tępy i nie potrafił go opisać.

Shen Liangsheng znał upór drugiego mężczyzny i nie próbował przekonywać go argumentami, mówiąc jedynie, że wojna w końcu będzie musiała się skończyć. Kiedy to nastąpi, znajdą przytulny dom z pięknym widokiem na wsi, być może w hrabstwie Ji, i będą mieli ogród i kilka kurczaków. To byłoby cudowne.

Jednak reformy rolne⁷ po wyzwoleniu, które zagroziły klasie właścicieli ziemskich, zniechęciły ich do opuszczenia miasta. Teraz gdy faktycznie mieli ogród, nie mogli trzymać kur ani kaczek, ale przynajmniej mogli uprawiać kilka roślin. Nie były one niczym rzadkim ani egzotycznym, ale mimo to były kolorowe. Wśród rododendronów, szałwii szkarłatnej i powojników rósł daktylowiec z krzywym pniem, który przypominał Qin Jingowi krótki esej Lu Hsüna: „Za murem mojego ogrodu widać dwa drzewa. Jedno to daktylowiec, drugie też”.

– Po pierwsze, to drzewo rośnie na naszym podwórku. – Shen Liangsheng zażartował z nauczyciela, marszcząc lekko brwi. – Po drugie, użyj matematyki. Gdzie jest to drugie?

– Tsk, tsk. – Ignorując mężczyznę, Qin Jing patrzył z rozczarowaniem na drzewo. – Słuchaj, to okropne drzewo. Myślisz, że może wydać jakiekolwiek owoce?

– Jeśli nie okażesz mu miłości, to ono na pewno nie będzie miało jej dla ciebie – zadrwił Shen Liangsheng, stojąc obok mężczyzny i bezmyślnie pocierając pień dłonią.

– Cóż… może nie jest aż tak brzydkie.

– Łał, naprawdę, Qin Jing?

– Nie kpij ze mnie. Kiedy moja miłość zaowocuje, to się z tobą nie podzielę.

Ludzie w tamtych czasach byli prości. Sąsiedzi lubili się odwiedzać i plotkować, i początkowo wydawało im się dziwne, że dwóch mężczyzn mieszka razem. Jednak po usłyszeniu, że Qin Jing i Shen Liangsheng byli kuzynami, którzy kiedyś mieli żony, ale straciwszy rodziny w wojnie, woleli dotrzymywać sobie towarzystwa jak dwaj bracia, niż zakładać nowe rodziny, uznali sytuację za całkiem normalną.

Minęły cztery spokojne lata, zanim w pięćdziesiątym siódmym roku rozpoczął się Ruch Antyprawicowy⁸. Nawet przeciętna szkoła podstawowa, w której pracował Qin Jing, musiała organizować zebrania, a fabryka tekstyliów, w której pracował Shen Liangsheng, była aktywnie przeszukiwana w poszukiwaniu wzorowych prawicowców. Istniały kryteria prawicowca, które nie miały żadnego związku z tym, czy ktoś rzeczywiście nim był – jeśli mówili, że jesteś prawicowcem, to nim byłeś, koniec i kropka.

Na początku obaj mężczyźni byli zrozpaczeni, ale na szczęście Lao Wu nie przeszedł na emeryturę i mógł zapewnić im ochronę, która pozwoliła im wyjść z tego cało. W drugim roku Ruchu Antyprawicowego rozpoczął się Wielki Skok Naprzód⁹. Na ulicach rozstawiono piece do topienia złomu i produkcji wysokiej jakości stali. Chcąc okazać swoje poparcie, Shen Liangsheng i Qin Jing przeszukali podwórko i oddali wszystkie metalowe przedmioty, w tym garnki i patelnie, aby wesprzeć akcję. I tak nie potrzebowali sprzętów kuchennych, ponieważ jedli w pobliskiej stołówce gminnej.

– Co do cholery można wyczarować z tych pieców? Widzę tylko żałośnie wyglądające czarne bryły… – Qin Jing nie odważył się powiedzieć tego publicznie i wolał szeptać Shen Liangshengowi do ucha przed snem.

– Nieważne. Po prostu pozwól im się bawić.

Ostatecznie ta „zabawa” przyniosła trzy lata trudności. Podczas trzech lat klęsk żywiołowych¹⁰ cały kraj musiał zacisnąć pasa. Tiencin był w porównywalnie lepszej sytuacji pod względem zaopatrzenia materialnego, ale oznaczało to jedynie białą owsiankę ryżową na obiad i nieoczyszczone zboża na pozostałe dwa posiłki.

Najstarszy syn Xiao Liu – obecnie Lao Liu – pracował w zakładzie przetwórstwa mięsnego i miał sekretny przywilej przemycania do domu kilku puszek mięsa. Pamiętając o przysługach, jakie otrzymał od Shen Liangshenga, Lao Liu podarował wszystkie puszki Qin Jingowi, zamiast je zjeść. Kiedy Qin Jing odmawiał, Lao Liu wpadał w złość nawet na swojego przyjaciela z dzieciństwa.

Prawda była taka, że puszki, które personel mógł przemycić do domu, były kiepskiej jakości. Grubych ścięgien nie dało się przegryźć ani wykorzystać w innych potrawach, więc Qin Jing odsączył tłuszcz, gotując go i zjadał z chlebem kukurydzianym, dzięki czemu żółty chleb nabierał nieco więcej smaku.

Gdyby dwadzieścia lat temu ktoś powiedział Shen Liangshengowi, że będzie tak żył, nigdy by mu nie uwierzył. Jednak jedno wydarzenie pociągnęło za sobą kolejne i wylądował w teraźniejszości, w której z trudem przypominał sobie czasy świetności i bogactwa.

Nie chodziło o to, że chciał unikać tych wspomnień, ale raczej wydawały mu się one nierealne – niczym kwiaty w lustrze, księżyc w wodzie czy miraż na pustyni, były piękne, a zarazem tak odległe i ulotne. Teraz każdego wieczoru wracali po pracy i podgrzewali wodę do mycia. Latem wystawiali mały stolik na podwórko i jedli prostą owsiankę w zapadającym zmroku, wsłuchując się w odgłosy sąsiedztwa. Zimą zamykali drzwi, piekli dwa bataty z popiołem węglowym i zjadali je, póki były gorące. Te dni, wbrew pozorom, dawały mu poczucie radości i stabilizacji.

Obiecał, że zaopiekuje się tym człowiekiem i będzie z nim spędzał każdy dzień najlepiej, jak potrafi. To była obietnica, którą złożył i dotrzymał jej. To dało mu poczucie, że jego życie miało sens.

I nie czuł żalu.

Jednak żaden z nich nie wiedział, że seria ruchów politycznych przybierze taki rozmach, że nie będzie już odwrotu.

Po wybuchu rewolucji kulturalnej¹¹ przeszłość Shen Liangshenga została ostatecznie ujawniona. Nie było ucieczki. Lao Wu nie mógł zrobić nic innego, jak tylko pocieszyć Qin Jinga.

– Znajdzie się sposób… Nie martw się. Pozwól mi szukać dalej… – Starzec miał ponad siedemdziesiąt lat. Jego włosy posiwiały i zwisały splątane tuż przy skórze głowy z powodu zaniedbania. Pocieszywszy młodszego mężczyznę, powtarzał w kółko tę samą frazę z drżącymi ustami: – Kto by pomyślał… kto by pomyślał…

Qin Jing był niespokojny, ale Lao Wu jeszcze bardziej – nie tylko z powodu Shen Liangshenga, ale także kilku jego towarzyszy broni z czasów wojny, którzy zostali poddani odizolowaniu, sesjom krytyki¹² i torturom. Dlaczego?! Wszyscy byli ludźmi, którzy poświęcili życie dla kraju! W końcu… w końcu…

Nie mógł nic więcej powiedzieć. Samo powiedzenie „kto by pomyślał” zdawało się wysysać życie z siedemdziesięciolatka.

Jednak bez względu na wszystko musiał szukać pomocy. Będzie walczył, by chronić każdego z tych ludzi. Wiedział, że teraz nie ma sensu prosić o przysługi nic nieznaczących postaci, więc skontaktował się ze wszystkimi swoimi wysoko postawionymi znajomymi i zaryzykował życie, by jego wiadomość dotarła na szczyt.

Szczerze mówiąc, nie wiedział, czy to zadziała, więc w tym momencie postanowił zdać się na łaskę bogów.

Shen Liangsheng był dwukrotnie wzywany na przesłuchania, a w dniu, w którym ostatecznie go internowano, Qin Jing również był w domu. Szkoła została zamknięta, a dyrektor także został wezwany na przesłuchanie. Jednak system edukacji nie był w pełni zaangażowany w politykę, a on sam miał niewiele wspólnego z Shen Liangshengiem w rejestrze rodzinnym. W związku z tym nie został on objęty śledztwem.

Jednak wolałby, żeby to jego zabrano.

Stał przy bramie i obserwował, jak prowadzą Shen Liangshenga, popychając mężczyznę, trzymając go za plecy. Qin Jing chciał im powiedzieć, że nie mogą mu tego zrobić, że nie jest antyrewolucjonistą, że dobrze postępował… Jednak nie mógł nic powiedzieć. Widział tylko ostatnie spojrzenie, którym Shen Liangsheng z trudem go obdarzył. To ostatnie spojrzenie…

Shen Liangsheng był mentalnie przygotowany, kiedy dawno temu wezwano go na przesłuchanie. Myślał o najgorszym scenariuszu, ale nie pożegnał się z Qin Jingiem ani słowem, nie wspominając o pozostawieniu testamentu – wiedział, że powiedzenie pewnych rzeczy byłoby równoznaczne z zabiciem tego człowieka. Postanowił, że nie będzie się oglądał, ale kiedy nadszedł czas, nie mógł powstrzymać się od ostatniego spojrzenia.

Zobaczył Qin Jinga stojącego przy bramie – chudą, zgarbioną postać, która wyglądała jak osiemdziesięciolatek, ale jednocześnie jak dziecko patrzące na niego wielkimi, okrągłymi oczami, jakby był porzuconym przez niego niemowlęciem. Shen Liangsheng odwrócił się i zaczął płakać. Nie bał się bicia ani tortur, ani śmierci. Bał się raczej, że Qin Jing nie będzie w stanie sobie z tym poradzić i zastanawiał się, czy będzie w stanie dalej żyć samotnie.

Chciał spędzić resztę życia z tym mężczyzną – jako towarzyszem, bratem, rodzicem, dzieckiem – i nie żałować niczego, bez względu na trudności i ból. Ostatecznie jednak była to tylko prosta obietnica, której nie mógł dotrzymać.

Po tym, jak Shen Liangsheng został zabrany, Qin Jing siedział w domu przez kilka dni, nie jedząc ani nie śpiąc. W końcu Lao Liu wyważył bramę i zmusił nauczyciela do jedzenia, po czym zaciągnął milczącego mężczyznę do łóżka. Siedział przy nim, obserwując przyjaciela, czekając, aż zamknie oczy, po czym odwrócił się i otarł własne łzy.

Cierpienie trwało prawie tydzień, zanim Lao Wu otrzymał dobre wieści. Premier¹³ osobiście podpisał dokument wyraźnie zakazujący fałszywych oskarżeń wobec towarzyszy, którzy pomogli w walce z Japonią.

W rzeczywistości Lao Wu nie miał wielkich nadziei, prosząc o przekazanie swojej wiadomości. Po pierwsze, premier był zajętym człowiekiem. Co więcej, darowizny Shen Liangshenga miały miejsce dekady temu, a wielu nacjonalistów zrobiło to samo. Nie spodziewał się, że premier będzie pamiętał, ale naprawdę pamiętał każdą sumę i każdą osobę.

Kiedy Shen Liangsheng wrócił do domu, Qin Jing nie wydawał się radosny i niewiele mówił. Być może to druzgocące doświadczenie odebrało mu zdolność reagowania. Po tym, co wydawało się godzinami, wyrzucił z siebie piskliwy dźwięk przez ochrypłe gardło:

– Zagrzałem wodę… żebyś się umył.

Jednak Shen Liangsheng powiedział tylko: „Później… Połóż się ze mną”, ponieważ miał siniaki i rany od bicia, którymi nie chciał traumatyzować partnera.

Być może rzeczywiście był wyczerpany. Nie spał porządnie od kilku dni i zasnął niemal natychmiast po dotarciu do łóżka. Drżącymi rękami Qin Jing zdjął mężczyźnie buty i otulił go kołdrą. Położył się obok niego, pragnąc być bliżej, ale obawiając się, że go obudzi. W końcu zwinął się w kłębek obok niego. Twarz miał nadal zdrętwiałą, ale reszta jego ciała trzęsła się jak liść.

Shen Liangsheng położył się rano spać i obudził się w środku nocy. Sięgnął po omacku, ale nie znalazł mężczyzny. Przez ułamek sekundy pomyślał, że nadal jest uwięziony, a ponowne spotkanie z Qin Jingiem to tylko sen. Zesztywniał z rozpaczy. Po chwili zdał sobie sprawę, że naprawdę wrócił do domu. Naprawdę wrócił do domu.

Początkowo myślał, że Qin Jing nie leży w łóżku, bo musiał skorzystać z toalety, ale kiedy mężczyzna nie wracał, wyczuł, że coś jest nie tak. Wykradł się do drugiego pokoju, pogrążonego w ciemności, i w skąpym świetle księżyca padającym przez okna, dostrzegł postać skuloną w kącie. To był Qin Jing, kryjący się w szczelinie niczym zjawa bojąca się światła. Mężczyzna po prostu tam kucał, nie zadając sobie nawet trudu, by usiąść na stołku, z głową między kolanami, szlochając i cicho skomląc, bo nie chciał obudzić śpiącego. Był tak cichy, że Shen Liangsheng nie rozpoznał go, dopóki nie podszedł bliżej. To był najbardziej rozdzierający serce krzyk, jaki kiedykolwiek słyszał.

Shen Liangsheng rzucił się w stronę towarzysza, potykając się, bo światła były zgaszone. Kiedy w końcu mu się to udało, wyciągnął rękę, by złapać i podnieść partnera, ale Qin Jing wciąż chował się w kącie, jakby nie chciał, żeby go dotknął. Dopiero gdy Shen Liangsheng mocno go chwycił, zaczął wyć jak zwierzę zawodzące chwilę przed śmiercią:

– Przepraszam! Przepraszam!

Czuł się, jakby przysporzył Shen Liangshengowi jedynie nieszczęścia. Tyle lat, tyle wydarzeń, tyle żalu – wszystko to uderzyło mu do głowy i miał wrażenie, że tonie. Pragnął pociąć się na tysiąc kawałków, by się odkupić, ale nawet całe życie nie wystarczyło, by się temu człowiekowi odwdzięczyć. Żałował tego z całego serca. Żałował, że niebiosa pozwoliły im się spotkać.

Żałował, że poznał tego mężczyznę.

– Jak mogłeś tak powiedzieć?!

Ryczący okrzyk był upiornie głośny w ciszy nocy. Qin Jing zamarł ze strachu, a jego łzy również przestały płynąć. Z pewnością przeżyli sporo błahych sprzeczek przez lata, ale ani razu tak naprawdę się nie pokłócili. Qin Jing nigdy nie słyszał, żeby Shen Liangsheng zwracał się do niego w taki sposób. Osłupiały, wpatrywał się w partnera. Miał rozczochrane włosy, a po twarzy spływały mu łzy i smarki. Mężczyzna po pięćdziesiątce wyglądał żałośnie jak pięciolatek, gdy ledwo chwycił róg koszuli Shen Liangshenga.

– Nie mów tak… – Shen Liangsheng przykucnął przed Qin Jingiem, a jego zgarbione plecy nadawały mu starczy wygląd. Objął dłonie mężczyzny swoimi i poklepał je. Westchnął cicho i zaczął go pouczać jak dziecko, które najwyraźniej straciło rozum.

– Nie możesz tak mówić. Jestem za stary na coś takiego. Nigdy więcej tego nie mów.

---